2012年12月27日，以“北斗”這個為世人所熟知的名字所命名，由中國自行研制的全球衛星定位與通信系統正式宣布提供區域服務，這標志著我國自主衛星導航產業進入一個嶄新的階段。

北斗的發展應用
    北斗衛星導航系統（以下簡稱：北斗導航）是我國獨立研制、自主運行并與世界其他衛星導航系統可兼容互用的全球衛星導航系統。它與現行應用最為廣泛的美國GPS、俄羅斯的格洛納斯（GLONASS）和歐盟的伽利略（GALILEO）系統一起，并稱為全球四大衛星導航系統。
    北斗導航致力于向全球用戶提供高質量的定位、導航和授時服務，包括開放服務和授權服務兩種方式。開放服務包括向全球免費提供定位、測速和授時服務。授權服務是為有高精度、高可靠衛星導航需求的用戶，提供定位、測速、授時和通信服務以及系統完好性信息。
    目前，北斗導航已經廣泛應用在公安保衛、搜救搶險、漁政監察、交通管理等諸多特殊行業上，在軍事領域，北斗導航意義重大，擁有了真正屬于自己的“天眼”，擺脫了對國外衛星系統的依賴，當然，在普通民用導航及通訊服務上也已經開始。

服務于民
    隨著物聯網、智慧城市的建設，北斗導航發揮的作用將越來越重要。目前，帶有北斗導航的導航儀已經開始投放市場，直接“導航”百姓生活。北斗導航服務于民最早可追溯至2008年5月12日的汶川地震，那時，交通和通訊中斷，手機沒信號，形如廢鐵，GPS設備雖然有效。卻指望不上，海事衛星電話倒是能用，但畢竟太少，費用高，使用相對不便。
    當時，北斗導航如神兵天降，在前、后方撘起了生命之橋，發揮了GPS無可替代的作用。如今，民用北斗導航已經貼近人們生活，它為人們提供了不可缺少的服務。

孩子走失
    如果孩子調皮搗蛋，放學后總喜歡在外貪玩；如果年邁的父母患有老年癡呆，不慎走失，都可以求助北斗。為特殊人群配備腕表式裝置等用戶終端，能夠讓你遠程掌握家人動態。襁褓中的嬰兒、獨居老人等特殊人群，均為北斗關愛的對象。

驢友迷路
    漁民和驢友最能感受該系統的好處。前者常出沒于江河湖海，后者愛往荒漠深山里跑，都容易迷失方向，失去聯絡。
    海洋漁業是北斗系統目前最大的民用領域，應用終端入網用戶過萬。北斗可以動態監控漁船，實施應急救援，還能發布天氣預報和預警，提供漁業信息等。近兩年，往來于湄公河的中國商船，也都裝上了北斗導航終端設備。驢友冒險闖入旅游禁區，因為通信不暢不幸遇難的事件，并不鮮見。如果隨身攜帶北斗用戶終端，就能及時向外界求助，輕松化解類似麻煩。

巴士進站
    寒冬臘月出門辦事，如何減少在公交車站的等候時間？北斗終端會告訴你，最近一班車還需多久進站，再根據用戶所在位置和車站的距離，建議幾點出門。

車載應用
    近年來，我國交通事故頻發，包括往來各省市的物資運輸車、接送學生的校車、旅游包車等。不完全統計，2010年至2012年，我國重大交通事故平均每兩、三月發生一起，對社會進步的發展和人們生命的安全造成了嚴重影響。北斗導航應用于民，將如何避免并杜絕交通事故的發生？ 
    截至目前，我國多數汽車已裝有北斗導航，安裝車載北斗導航設備后，車主可準確詳細的了解實時路況，控制中心能迅速掌握車輛位置信息，管理道路交通，減緩擁堵。據悉，北斗導航車載應用北斗平臺能夠將車輛車況、維修狀況、行駛路線及時間、駕駛員指紋等信息收入信息平臺，通過衛星進行實時監控。監控系統能夠隨時確定位置，當有不安全因素如車輛超速、偏離路線等情況出現時，系統會自動報警提醒司機。實時監控設施還能對車內情況、人數和溫度等指標進行檢測，預防人為事故的發生。
    對此，交通運輸部預計用2年時間，建設7個應用系統和一套支撐平臺，安裝8萬臺北斗終端，在全國9個省市示范應用。同時，交通運輸部明確要求自2013年6月1日起，所有新進入示范省份運輸市場的大客車、旅游包車和危險品運輸車輛及重型載貨汽車和半掛牽引車，在車輛出廠前應安裝北斗兼容車載終端。凡未按規定安裝或加裝北斗兼容車載終端的車輛，不予核發或審驗道路運輸證。

優點與缺點
    眾所周知，在國內市場上，美國的GPS仍處于某種壟斷地位。無論是車載導航儀，還是手機導航芯片，都以使用GPS為主。北斗導航擁有國家的強力支持，要打破美國GPS在國內的壟斷，北斗導航是否已經做好準備？ 
    與GPS比，北斗導航起步晚了整整20年，但在技術上并沒有落后很多。北斗導航與GPS-II系統一致，在原有中軌道衛星組網基礎上，再增加地球同步軌道和傾斜地球同步軌道衛星，但北斗導航將比GPS-I多出13顆衛星，設計定位精度10米，經初步發展，北斗導航已經具備25米左右的定位服務精度，這較GPS在試運行期間民用編碼的100米誤差改善不少。可以說，在亞太地區，北斗導航并不輸于GPS。
    當然，隨著“北斗”覆蓋網絡的不斷完善，我國衛星系統已能開展完全功能服務，但這并不意味著我國衛星民用事業能與目前普遍采用的GPS抗衡，芯片及接收終端價格、耗能、體積等方面的差距仍制約其發展，希望屬于中國的北斗永掛天際。