“遙感”即為“遙遠(yuǎn)的感知”。遙感技術(shù)就是根據(jù)電磁輻射(發(fā)射、吸收、反射) 的理論, 應(yīng)用各種光學(xué)、電子學(xué)和電子光學(xué)探測(cè)儀器對(duì)遠(yuǎn)距離目標(biāo)所輻射的電磁波信息進(jìn)行接收記錄, 再經(jīng)過(guò)加工處理, 并最終成像, 從而對(duì)環(huán)境地物進(jìn)行探測(cè)和識(shí)別的一種綜合技術(shù)。不同環(huán)境體由于組成它們的分子和原子數(shù)量和排列組合方式不同, 它們所特有的發(fā)射的電磁波性質(zhì)也不同, 它們反射外來(lái)電磁波的性質(zhì)也就不同。因此不同的環(huán)境體發(fā)射不同波段的電磁波, 不同的環(huán)境體對(duì)太陽(yáng)和人工輻射有不同的吸收和反射及透射能力, 這些差別經(jīng)過(guò)“遙感”形成了不同的成像, 然后通過(guò)這些不同的遙感成像解譯就可區(qū)分不同的環(huán)境體, 這就是遙感技術(shù)可進(jìn)行宏觀環(huán)境要素監(jiān)測(cè)的原理。遙感技術(shù)應(yīng)用于宏觀生態(tài)環(huán)境要素的監(jiān)測(cè), 具有視野廣闊、獲取的信息量多、效率高、適應(yīng)性強(qiáng)、可用于動(dòng)態(tài)監(jiān)測(cè)等眾多優(yōu)點(diǎn), 同時(shí)其技術(shù)方法成熟。盡快進(jìn)行宏觀生態(tài)環(huán)境的遙感監(jiān)測(cè), 對(duì)提高環(huán)境監(jiān)測(cè)工作的水平, 擴(kuò)大環(huán)境監(jiān)測(cè)的影響力, 使環(huán)境監(jiān)測(cè)基礎(chǔ)工作與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、人們生活水平的提高、環(huán)境保護(hù)的要求相適應(yīng), 對(duì)最終控制我國(guó)生態(tài)環(huán)境狀況惡化的趨勢(shì), 保護(hù)生態(tài)環(huán)境, 具有非常重要的現(xiàn)實(shí)意義。

衛(wèi)星遙感技術(shù)可應(yīng)用于空氣污染擴(kuò)散規(guī)律研究、水體污染監(jiān)測(cè)、海洋污染監(jiān)測(cè)、城市環(huán)境生態(tài)與污染監(jiān)測(cè)、環(huán)境災(zāi)害監(jiān)測(cè)，還可提供沙漠化進(jìn)程、土地鹽漬化和水土流失的情況、生態(tài)環(huán)境惡化狀況以及工業(yè)廢水和生活污水對(duì)水體的污染、石油對(duì)海洋的污染等基本狀況和發(fā)展程度的數(shù)據(jù)和資料，還可獲取生態(tài)環(huán)境變化的基本數(shù)據(jù)和圖像資料，以現(xiàn)代高新技術(shù)為手段，全面地、綜合地、系統(tǒng)地研究地球在生態(tài)環(huán)境系統(tǒng)的各個(gè)要素及其相互關(guān)系，建立全球尺度上的關(guān)系和變化規(guī)律，為可持續(xù)發(fā)展提供動(dòng)態(tài)基礎(chǔ)數(shù)據(jù)和科學(xué)決策依據(jù)。 利用遙感技術(shù)開(kāi)展環(huán)境監(jiān)測(cè)、環(huán)境調(diào)查是一種快速、準(zhǔn)確、經(jīng)濟(jì)、有效的方法。遙感技術(shù)的應(yīng)用，把我們的視野提高到了一個(gè)新的境界，充分利用遙感技術(shù)的各種優(yōu)勢(shì)，進(jìn)行科學(xué)研究和其他成果的轉(zhuǎn)化應(yīng)用，是今后提高環(huán)境監(jiān)測(cè)工作水平的發(fā)展方向，也是完成環(huán)境監(jiān)測(cè)任務(wù)的有效途徑。隨著我國(guó)衛(wèi)星技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，我國(guó)的遙感應(yīng)用領(lǐng)域也將進(jìn)一步得到拓寬，遙感技術(shù)作為高新科技的先進(jìn)性也將進(jìn)一步得到體現(xiàn)，應(yīng)用前景更加廣闊。

  自遙感技術(shù)問(wèn)世30多年來(lái), 以應(yīng)用為導(dǎo)向, 技術(shù)方法與手段日臻完善, 應(yīng)用深度和廣度不斷拓展。遙感技術(shù)正在向“多尺度、多頻率、全天候、高精度、高效快速”的目標(biāo)發(fā)展。大氣和水污染、酸雨、氣候變化、臭氧層耗竭等一系列環(huán)境問(wèn)題不僅是我國(guó)也是全世界所面臨的嚴(yán)重問(wèn)題。地球只有一個(gè), 所以幾乎所有的環(huán)境問(wèn)題都是全球性的, 都需要用全球的觀點(diǎn)來(lái)研究和解決。為此, 采用衛(wèi)星遙感這一面向全球的先進(jìn)技術(shù), 是全球及我國(guó)環(huán)境科學(xué)研究的必要途徑, 它不僅可以為我們提供大面積、全天時(shí)、全天候的環(huán)境監(jiān)測(cè)手段, 更重要的是能夠?yàn)槲覀兲峁┏Ｒ?guī)環(huán)境監(jiān)測(cè)手段難以獲得的全球性的環(huán)境遙感數(shù)據(jù), 這些數(shù)據(jù)將成為我們進(jìn)行環(huán)境監(jiān)測(cè)、預(yù)報(bào)和科學(xué)研究不可缺少的基礎(chǔ)。

隨著遙感技術(shù)的不斷發(fā)展, 其在環(huán)境監(jiān)測(cè)領(lǐng)域的發(fā)展非常迅速, 前景廣闊。硬件方面, 一個(gè)重要的發(fā)展方向是研制能夠選擇性的監(jiān)測(cè)某種或某類環(huán)境污染物濃度的高性能遙感器。軟件方面, 重點(diǎn)則在于遙感圖像的定量分析, 即建立遙感監(jiān)測(cè)圖像與環(huán)境污染物或環(huán)境其它參數(shù)的定量關(guān)系。在此基礎(chǔ)上, 強(qiáng)化3S技術(shù), 建立遙感定量監(jiān)測(cè)與GIS集成分析信息系統(tǒng), 能實(shí)現(xiàn)遙感動(dòng)態(tài)監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)的管理、查詢、分析以及對(duì)突發(fā)性環(huán)境污染事故實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)和預(yù)警的功能。