當前遙感形成了一個從地面到空中，乃至空間，從信息數據收集、處理到判讀分析和應用，對全球進行探測和監測的多層次、多視角、多領域的觀測體系，成為獲取地球資源與環境信息的重要手段。

為了提高對這樣龐大數據的處理速度，遙感數字圖像技術隨之得以迅速發展。

遙感技術已廣泛應用于農業、林業、地質、海洋、氣象、水文、軍事、環保等領域。在未來的十年中，預計遙感技術將步入一個能快速，及時提供多種對地觀測數據的新階段。遙感圖像的空間分辨率，光譜分辨率和時間分辨率都會有極大的提高。其應用領域隨著空間技術發展，尤其是地理信息系統和全球定位系統技術的發展及相互滲透，將會越來越廣泛。

遙感在地理學中的應用，進一步推動和促進了地理學的研究和發展，使地理學進入到一個新的發展階段。

遙感信息應用是遙感的最終目的。遙感應用則應根據專業目標的需要，選擇適宜的遙感信息及其工作方法進行，以取得較好的社會效益和經濟效益。

遙感技術系統是個完整的統一體。它是建筑在空間技術、電子技術、計算機技術以及生物學、地學等現代科學技術的基礎上的，是完成遙感過程的有力技術保證。

遙感影像是地球表面的“相片”，真實地展現了地球表面物體的形狀、大小、顏色等信息。這比傳統的地圖更容易被大眾接受，影像地圖已經成為重要的地圖種類之一。

遙感影像上具有豐富的信息，多光譜數據的波譜分辨率越來越高，可以獲取紅邊波段、黃邊波段等。高光譜傳感器也發展迅速，我國的環境小衛星也搭載了高光譜傳感器。這些地球資源信息能在農業、林業、水利、海洋、生態環境等領域發揮重要作用。

遙感技術具有在不接觸目標情況下獲取信息的能力。在遭遇災害的情況下，遙感影像是我們能夠方便立刻獲取的地理信息。在地圖缺乏的地區，遙感影像甚至是我們能夠獲取的唯一信息。在5.12汶川地震中，遙感影像在災情信息獲取、救災決策和災害重建中發揮了重要作用。海地發生強震后，已有多家航天機構的20余顆衛星參與了救援工作。

我國已建立了重大自然災害遙感監測評估運行系統，可以應用于臺風、暴雨、洪澇、旱災、森林大火等災害的監測能力特別是快速圖像處理和評估系統的建立，具有對突發性災害的快速應急反應能力，使該系統能在幾小時內獲得災情數據，一天內做出災情的快速評估，一周內完成詳實的評估。 

例如在臺風天，通過災害遙感就可以準確的劃分出受臺風影響區域，通過氣象預警發布有效信息，人們便可由此對農產品進行防護措施，降低損失。

在農業方面，我國的糧食生產量可以滿足人民的日常需求，如此大的產量和農田面積，都是怎樣進行生態的動態監測和估產的。中科院遙感所研究表示，我國的農作物遙感估產是根據生物學原理收集各種農作物不同生育期不同光譜特征的基礎上，通過平臺上的傳感器記錄的地表信息，辨別作物類型，監測作物長勢，在作物收獲前，預測作物的產量的一系列方法。這一技術可以對農作物生長過程的動態監測、種植面積測算、單位面積產量估測和總產量估測。

此外，遙感技術還可以檢測出農業病蟲害，農作物在遭受病蟲危害早期就可以通過遙感技術探測到這一光譜差異，從而解決了農作物病蟲害早期發現和早期防治的問題，這一技術方法也已經應用在森林病蟲害監測和防治方面。

我國的水污染問題越來越嚴重，隨著工業化和城鎮化的快速發展，江河湖泊面臨這嚴峻的水質污染問題，這也帶動了遙感技術在水質監測上的應用。 

據中科院研究院介紹，我國擁有的水質監測及評估遙感技術是基于水體及其污染物質的光譜特性研究而成的。國內外許多學者利用遙感的方法估算水體污染的參數，以監測水質變化情況。

做法是在測量區域布置一些水質傳感器，通過無線傳感器網絡技術可24小時連續測量水質的多種參數，用于提高水質遙感反演精度，使其接近或達到相關行業要求。

這種遙感技術信息獲取快速、省時省力，可以較好的反映出研究水質的空間分布特征，而且更有利于大面積水域的快速監測。遙感技術無疑給湖泊環境變化研究帶來了福音。